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    吕静如在他怀里抽泣着道：“有你这一番话，哪怕是叫我和肚子里的孩子立刻没命，我也心甘情愿。我和孩子不要什么名分，只要一辈子跟着你，就心满意足了。只是，你千万不要因为我而跟她生了嫌隙。再怎么说，她也给你生了个儿子，给你们周家留下了血脉。哪怕看在孩子面上，你也不能怠慢了她。二来，说句不好听的，你免不了有仰仗她、用得着她的时候。”

    周兆铭觉得吕静如说的这些句句在理，每一字都让他心疼。他迭声道：“我明白，我晓得。”又说，“静如，你这么识大体，为我着想，你放心，事成之后，我绝对不会亏待你和孩子的。”

    吕静如在他怀里软成了一摊水：“兆铭，我信你。”

    从此以后，周兆铭对吕静如更是疼爱有加，言听计从。

    而曾夫人那边听到吕静如这头的消息后，则重重地搁下茶盏：“什么？！我不是让你别轻举妄动的吗？你怎么这么沉不住气？！”曾方颐道：“娘，不是我们下的毒。”

    曾夫人抬头，目光极锐利，如刀锋一般盯着曾方颐：“不是你们？”曾方颐急道：“娘，真不是我。一来，时间仓促，我们都还未来得及收买人；二来，我们未得你吩咐，怎么敢乱动手？”

    曾夫人听着确实在理，便眉头微拧地凝神思索：“那会是何人？”

    曾静颐揣测道：“会不会是小妹？她如今对那贱人可是恨之入骨的……”曾夫人打断了她的话：“不可能。且不说你那妹子从小我们宠她宠得很，不懂这些个算计心思，就算现在年岁渐长，懂些人情世故，但她素来就是个缺心眼的，就算有，她哪里有这个能力把这件事情办得这般滴水不漏。”

    曾方颐觉得有道理：“娘说得是。那会是何人？”

    两人想了许久也想不出个头绪。曾夫人端了茶盏，饮了口茶，才缓声说了一句：“贱人就是命硬。”顿了顿，又道，“且不去管是谁，只是一击不中，这个法子就不能再用了。”

    曾静颐道：“娘，那还有其他什么法子整治那贱人？”曾夫人道：“既然有人走在我们前头，打了草惊了蛇，如今什么法子也不管用了，你们就先给我老老实实待着吧，这件事等过些日子再说。”

    唐宁慧这边却是其乐融融。

    年十八那日下午，曾连同又在家教笑之学画画。书房里通了德国的暖气管子，丫头们巧手地在瓷瓶里插上了新折的红梅，花香幽幽淡淡地飘散，在温暖如春的书房内若隐若现。

    唐宁慧随手翻着曾连同书房里的古籍画本，偶尔不经意地抬头，便瞧见曾连同侧着身子，细心地指点笑之，或者手把着手亲自教导，挺拔的身形一如当年，还有那乌黑的发……她心头一动，便想起那一年的雨天，他蹲下来替她脱鞋，她低下头的那一眼，心柔软得仿若云团。

    温软细碎的阳光透过玻璃窗口静静倾洒进来，房间里流水静深，只有那爷儿俩的窃窃低语声：“笑之，手的姿势是这样的。”“是，爹。”

    “爹，这里呢？”“对，线条就这样……这里要有些许阴影……”

    也不知是不是暖气的缘故，任外头北风呼呼地拍打窗子，她却只觉温温热热的，心头一丝寒意也没有。

    笑之完成了一幅六角大花瓶的素描，便喜滋滋地捧着过来：“娘，你看，是我画的，像不像？”唐宁慧连连点头称赞。虽然西洋的画风与国画完全不一样，但像模像样地将六角大花瓶的形状描了出来，对年幼的笑之来说已经不易了。

    曾连同见唐宁慧观赏着笑之的画，一副凝神静息、津津有味的模样，便拿过笔，饶有兴致地描了起来。

    笑之见状，也不打扰他，自得其乐地在房内玩耍。

    好半晌，唐宁慧只听笑之忽然叫道：“娘，这张纸上有你和爹的名字。”笑之最早识得的几个字，便是他自己和唐宁慧的名字。

    笑之跑了过来，手里也不知道从哪里找出了一张赭黄色的纸。曾连同此时瞧见，情不自禁地“呀”了一声，对笑之道：“怎么找到这个了？快去放好。”

    可唐宁慧已经瞧得清清楚楚了：繁复的云纹，红梅喜鹊，喜庆吉祥。最下边是两人的签名：曾连同，唐宁慧。

    不知何时，他补了一个“曾”字上去。

    唐宁慧怔了许久，缓缓地抬眸，望进了曾连同幽深若潭的深情眼底。


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