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    班超继续西行，来到疏勒（今新疆喀什一带），得知疏勒王兜题并不是疏勒人。龟兹王依仗匈奴势力杀死前疏勒王后，派兜题来做疏勒王，以此来统治疏勒。疏勒人恨他，可又不敢惹龟兹和匈奴。班超和几个伙伴来见兜题，出其不意，突然动手把他抓了起来，宣布他的罪状。疏勒人举国欢动，推出自己人当国王。班超让疏勒人把兜题放回龟兹，让他去警告龟兹王，不准依仗大国势力欺压小国。

    公元75年，班超出使的第三年，西域南道已经打通，北道仍在匈奴控制之下。这时，东汉朝廷命令班超从西域撤回。疏勒人知道后，举国忧恐，挽留不让离去。一位都尉不忍汉使离去，竟拔刀自杀了。班超路过于阗，从国王到百姓，都哭号不止，紧紧抱住班超的马腿不放。班超见此情此景，也不忍功半而去，上书朝廷，愿继续留在西域。

    班超在西域，联合弱小民族，团结抗暴，先后打败莎车（今新疆莎车一带）、龟兹、焉耆（今新疆焉耆一带）等国，匈奴北单于在西域北道上的势力也被驱逐出去，西域五十多国又同东汉王朝建立起友好的关系。

    班超在西域经营整整30年。公元102年，他以71岁高龄扶杖回到长安，一个月后，就与世长辞了。

    班超的名字将永远地同“丝绸之路”联系在一起。

    ●王景治理母亲河

    黄河是中华民族的母亲河，但是也是一条给中华民族带来众多灾难的河流，她所带来的洪水灾害始终是中华民族的心腹之患。从一定意义上说，我国5000年文明史，也是一部中华民族治理黄河的历史。

    王景（约生于公元20年），字仲通，琅琊不其（今山东即墨西南）人。自幼“广窥众书”，学识渊博，掌握多种技艺，尤其热心于水利工程建设。有年，浚仪（今河南开封）附近的浚仪渠（汴渠的一段）被黄河水冲毁，影响人们的生活安定和农业生产，朝廷下诏修复。根据司空（官名）的推荐，朝廷即派王景帮助王吴共修浚仪渠。王景建议王吴采用“堰流法”，很快修好了浚仪渠，以后一直没有再遭灾，受到百姓的赞扬。“堰流法”是王景的一大创造。所谓“堰流法”，就是在堤岸一侧设置侧向溢流堰，专门用来分泄洪水。这次治渠成功，使王景以“能理水”而闻名。

    东汉初年，河南郡境的黄河发生剧烈变化，由于河道大幅度向南摆动，造成黄河、济水、汴渠各支派乱流的局面，航道淤塞，漕运中止，田园庐舍皆被吞没。其中兖州（今河南北部、山东西部、河北东南部）、豫州（今河南东部、南部，安徽西北部）受害尤重。后来，黄河以南淹没的范围竟达数十县之多。刘庄即位之后，情况更加恶化。

    公元69年的一天，刘庄偶然听说王景在水利方面很有研究，随即派人把王景召来。王景察奏说：“河为汴害之源，汴为河害之表，河、汴分流，则运道无忠，河、汴兼治，则得益无穷。”刘庄很赞赏王景的治河见解，于是命他主持治水事宜。当年四月，王景和王吴等人率领数十万兵民，开始了大规模的治水工程。据史料记载，这次治水工程的主要内容是：“筑堤，理渠，绝水，立水门，河、汴分流，复其旧迹。”

    王景这次主持的“筑堤、理渠”及其相应的工程设施，工程量是浩大的。黄河千余里，汴渠七八百里，合计约二千里的筑堤、疏浚工程，投资“百亿”钱。而施工期于次年四月结束，总共一年时间。数十年的黄水灾害得到平息，定陶（今山东定陶北）以北大面积土地涸出耕种，农业生产开始恢复起来。

    公元70年夏天，刘庄决定亲自乘船沿河巡视，并叫王景陪同前往。刘庄看着两岸整齐坚固的堤防，水上往来如梭的舟楫，对王景等人的功绩赞不绝口，随即给王景属下治河官吏每人加官一级，特别给王景连升三级，封为侍御史、河堤谒者（东汉主持河防工程的官员）。

    ●班固班昭写（汉书》

    公元64年，刘庄诏令班固撰写汉代国史。班固是东汉历史学家。班固出身于有良好家学渊源的史学世家，自幼博学群籍，九流百家著作多有涉猎，学无常师，9岁即能作文。其父班彪死后，他继承父志，开始编写《汉书》，有人向刘庄告他“私作国史”。刘庄看了他所撰书稿后，十分重视他的才华，同意他编撰《汉书》。后由于窦宪事件的牵连，班固于公元92年死于狱中，《汉书》尚有八表和《天文志》没有完成，其妹班昭与同乡马续受和帝之命续之，终于完成了这部中国史学的第一部断代史著作。

    《汉书》纪事起于高祖元年（公元前206年），讫于王莽地皇四年（公元23年），历12世、230年。包括十二纪、八表、十志、七十列传，共100篇。内容恢宏，结构严谨，其纪、表、志、传四部分的编排体例与《史记》相差无几。“纪”和“表”用来叙历史事件和历史进程，“志”述典章制度，“传”写各类人物及少数民族的历史。《汉书》将《史记》中“世家”一体废除。而改“书”为“志”，有意突出了“帝纪”对全书的统率地位，增强了“纪”的纲领性，同时“传”更加充实，“志”也更加明晰。

    《汉书》第一次创立了《百官公卿表》和《古今人表》，《汉书》的志更是被后人所重视。有些志虽由《史记》八书演变而来，但内容与《史记》大多不同。《汉书》首创了《刑法》《五行》《地理》《艺文》四志。《汉书》是研究西汉历史的重要史籍，因为班固曾任兰台令史，负责掌管皇家图籍，典校秘书，所以有条件看到足够的资料。由于编撰本书有《史记》及《后传》的基本依据，因而从保存西汉历史资料这个角度来说，现存的史籍以《汉书》最为完备。

    ●王充著《论衡》破佛

    王充自幼就很聪明，6岁开始读书识字，8岁到书馆学习，品学兼优。因此，被保送到京师太学深造，跟大学者班彪学习，后来游学洛阳16年。王充继承前辈唯物主义思想家的优良传统，吸收汉代的自然科学成就，写成了《论衡》一书，以元气自然论批判天人感应的神学目的论。他认为元气是构成天地万物最原始的物资基础，天是物质的、自然的天，没有情感，没有意义，从而动摇了天人感应的基础。王充性格耿直刚烈，不卖弄聪明去追求俸禄，不为个人利害去巴结官吏。

    一天，王充路过街头，看见一个道人盘腿而坐，面前放着一尊金佛，黄绫上写着“如来算命”四个篆字。那道人口里念念有词：“各人吉凶祸福，佛祖了如指掌。祥者佛祖点头，歹者佛祖不动。”王充逢场作戏，问道：“我想做生意，不知能否赚钱？”只见那老道对佛像深深作揖，微睁双眼，口中念念有词，然后拿起金戒尺，在佛像前后左右绕了几圈，佛像当即频频点头。老道双手合十，奉承说：“恭喜，恭喜，日后你定能发财！”并要了王充三两纹银。第二天，王充带了个泥塑金佛又到街上，对那老道说：“请试试这个如来菩萨灵不灵。”老道一愣，慌忙拿起那尊小金佛溜了。就这样，王充在众人面前破了那道人的骗入机关：佛像是铁制的，佛像的头可以动。那金戒尺则一头是铁，一头是磁石。那道人如要佛像点头，便握铁质的一端，使磁石的一端在佛像头部绕动，这样，佛像哪有不点头之理，反之则一动不动。

    王充是东汉时期伟大的唯物主义思想家和无神论者。他在批判当时的神学迷信中，捍卫和发展了先秦以来唯物主义的思想传统，建立了元气自然论的唯物主义哲学体系。他的思想成就在我国古代思想史上具有重要的历史地位，他本人也被称为中国最早的“通明博见”的无神论者。

    ●发明家蔡伦造纸

    蔡伦，字敬仲，从小因家境贫困，被送进皇宫做了一名小太监，成为皇太子刘肇的侍从。章帝刘炬死后，刘肇做了皇帝，是为和帝。蔡伦被提拔为中常侍，兼任少府的尚方令，负责监制宫中御用的军械、用具和器皿。蔡伦本来就喜欢发明创造，如今让他负责用具、器皿的制作，正合心意。他看到写字用的绢帛太贵，丝棉纸也不便宜，竹简太笨重，麻纸又不宜书写，就想制造出一种既廉价又适宜书写的纸来。

    蔡伦先研究了民间制造麻纸的技术。他发现制造麻纸很简单，只要把麻捣烂，压成薄片就行了，可这样造出来的纸太粗糙了。于是，蔡伦就把工艺弄得精细些，把麻捣得很烂，这样做成的纸是细腻一些了，可是麻里还有一些粗纤维捣不烂，做成的纸仍然不适宜写字。蔡伦想，麻能造纸，是因为它有纤维，那么，破布、破鱼网、树皮也有纤维，是否也能造纸呢？他把这些东西收集起来，浸在水里，用水煮，煮软后捣烂成浆，再用清水漂，然后把捣烂的纸浆刷在细帘子上，等细帘子上结了一层薄薄的而又均匀的纸浆后，把它晾干，揭下来就成了一粥洁白细腻的纸了。这样，蔡伦改进造纸术的试验成功了，造出的纸不仅价格便宜，而且轻薄耐用，是一种理想的书写材料。

    公元105年，蔡伦把自己的试验结果上奏刘肇。刘肇称赞了他，让他继续改进，造出更多更好的纸。蔡伦的造纸术很快传遍了全国，人们对蔡伦造纸的工艺不断地加以改进和完善，造出来的纸越来越精美。人们读书写字，已不再需要一捆捆的竹简了。后来，汉安帝为了表彰蔡伦的功绩，封他为“龙亭侯”，世人把根据蔡伦改进的方法造出来的纸，叫做“蔡侯纸”。

    纸的发明，是人类历史上的一件大事。蔡伦改进的造纸术，最初传到了朝鲜和日本。大约在唐朝的时候，造纸术通过西域传往欧洲。到19世纪，纸开始覆盖全世界，为世界文化的交流与发展作出了巨大的贡献。
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