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    一年的守丧期很快就结束了，现在寡妇只需要戴着半孝，就可以了。她的心里很快乐。

    外面出现了些许谣传，说她有一个求婚者，而且想要结婚了。玛伦很想知道一些相关消息，牧师知道的就更多一些。

    在棕枝主日33这一天，做完礼拜后的寡妇夫人便和她的爱人公布了结婚日期。他是一个雕塑家或是一个雕刻家，人们还不大清楚他的职业名称。当时，多瓦尔生与他的艺术还不被大众所谈及。他虽然出身不是名门望族，但却是一位品性高雅的人。人们都说，一般人是不可能了解他的。从他雕塑出来的人像可以看出，他的手艺非常高超，而且他本人也很英俊。

    “这又有什么用呢？”裁缝奥尔塞还是这样说。

    牧师宣布结婚预告后，人们就开始唱圣诗、领圣餐。裁缝和他的妻子，还有小拉斯木斯都在教堂里。爸爸和妈妈去领圣餐了。拉斯木斯独自坐在座位上，因为他还没有受过坚信礼。有一阵子，裁缝的家里没有衣服穿，几乎所有的旧衣服都被反复裁改过好几次，缝了又缝补了又补。不过这一刻，他们一家三口穿着的都是新衣服，只是都是黑颜色，好像他们参加葬礼似的，因为那些黑衣服都是用遮盖灵车的黑布缝制的。丈夫用它缝制了一件上衣和一条裤子，玛伦做了一件高领的袍子，而拉斯木斯则做了一套能够一直穿到受坚信礼时的衣服。灵车上的盖布和里布都被他们利用了。没有人知道这些布曾经被用来做过什么，但是很快人们就知道了。“半仙”斯娣妮和她那些拥有聪明头脑、但不靠“道法”吃饭的朋友们，都说穿这样的衣服是不吉利的，会带来灾难和疾病的，“除非是要走进坟墓的人，否则是绝对不能穿遮盖灵车用的布制成的衣服的。”

    这话被木鞋匠的女儿约翰妮听到了，她哭了起来。无巧不成书，自从那以后，残风一家的境况越来越不好了，人们很容易就看出，是谁在倒霉。

    事情显而易见。

    在三一主日34后的那个周末，裁缝奥尔塞去世了。现在只剩下玛伦一个人来操持这个家了。她依然坚持这样生活下去：靠自己，靠上帝。

    就在这之后的第二年，拉斯木斯接受了坚信礼。也是这个时候，他进城了，去给一个大裁缝做学徒。这个裁缝没有十二个学徒，只有一个，而年经的拉斯木斯最多只能算是半个。他非常高兴，也非常满意。可是小约翰妮却哭了，她爱他的程度远超过了她的想象。玛伦这个未亡人独自留守在老家，继续做自己的工作。

    这时那条新公路开辟出来了。在柳树后边，也就是裁缝住所旁边的那条公路现在已经变成了田埂，而那个水池则变成了一潭死水，漂满了浮萍。里程碑也倒在一边了——此刻它什么都不代表；但是那棵老柳树还健在，枝繁叶茂，很是好看。风儿不停地从它的叶子和枝丫间穿过，发出萧萧声。

    燕子和欧椋鸟都飞走了，但是春天的时候，它们还会再飞回来的。当它们第四次飞回来的时候，拉斯木斯也回来了。他已经结束了学徒期。他有点消瘦，但仍然是一个漂亮的年轻人。他现在的心情，就是想背上背包，到国外旅行去。

    但是他的母亲抓住他不放，这是多么美丽的家乡啊，另外几个孩子都离开了，他是最年幼的，应该留在家里啊。只要他肯留在这里，他一定会有做不完的生意的，他可以成为一个流动的裁缝，可以在老家做两周，再回到城里去，这也算是旅行啊。拉斯木斯就遵从了母亲的意愿。

    他在老家的房子里睡着了，梦到自己又坐在那棵老绿树底下，听它沙沙作响。

    他是个长相俊俏的男人。他可以像小鸟一样吹着口哨，吹出动听的新歌和老歌。所有的庄园都很欢迎他，特别是克劳斯·汉生的庄园。这个人是这一代第二富有的地主。

    他的女儿爱尔茜就像一朵惹人爱的鲜花，总是微笑着。有些狡猾古怪的人说，她笑就是为了要露出漂亮的牙齿。她随时都可以笑，而且随时都可以开玩笑，她的性格就是这样的。

    她喜欢拉斯木斯，他也喜欢她。不过他们谁都没用言语表达出来。

    这样的状况让他的心情变得沉重起来。他的性格和父亲很像，不太像母亲。只有当他见到爱尔茜的时候，他的心情才能高兴点。两个人在一起讲风趣的笑话，开口大笑。虽然适合开口表明的机会很多，但是他们俩人谁都没有吐露一丝心声来表达他们彼此的爱意。

    “这又有什么用呢？”他这样想。“她的父亲一心想把她嫁给有钱人，而且哦是个穷小子，我唯一能做的，就是离开她！”但是他舍不得离开这里，她的心就像是被爱尔茜一根线拴住了一般。在她面前，他就好比一只训练有素的小鸟：他可以为了她的快乐而遵照她的意愿来歌唱、来吹口哨。

    在这个庄园里，还有木鞋匠的女儿约翰妮，她在这里做佣人，做一些平常的粗活。她需要把奶牛赶到田野里，和其他女孩子们一起挤牛奶。必要的时候，她还要运粪。她从来不到客厅里去，所以她很少见到拉斯木斯或爱尔茜，但是她从别人那里听到过，说两个人的关系就像恋人一样。

    “爱尔茜的运气真好，”她说，“我不可以嫉妒她！”随着，她的眼角就湿润了，虽然她没有理由这样做。

    到了城里赶集的日子。克劳斯·汉生便驾着车子去赶集，同去的还有拉斯木斯。他就坐在爱尔茜的旁边，来回都是这样。他是那样深爱着她，但却一个字都说不出来。

    “他可以对我表示一下的啊！”这位姑娘这样想到，而且她想得还很有道理。“要是他不开口，我就要吓唬他一下！”

    没过多久，庄园里就盛传一个谣言，说是有个很富有的庄园主在向爱尔茜求爱。他很明确的示爱了，但是对于她对他的回答，目前还没有任何人知道。

    拉斯木斯思绪万千。

    一天晚上，爱尔茜的手指上多了一个金戒指，她问问拉斯木斯是否知道这是什么意思。

    “订婚了！”他回答。

    “你知道那个人是谁吗？”她问。

    “是那个有钱的庄园主？”他说。

    “没错儿！”她说，点了一下头就溜走了。

    但是他没一起走。他回到妈妈那里，像个疯子一样，装好背包，向人海茫茫的世界走去。母亲玛伦哭了，但是她没有办法阻止他。

    他从那棵老柳树上劈下一根树枝做手杖，吹起口哨，貌似很高兴的样子。他决定要出去见见世面了。

    “这件事，对我来说很难过！”母亲说，“但是对你来说，这是最好的办法了，所以我不阻止你，靠你自己和上帝吧。我希望再见到你的时候，你还能像以前一样高兴快乐”

    他就沿着新公路走。在那儿，他看见约翰妮在推运一大车粪。她没有注意到他，他也不想被她看到，所以他躲到一个篱笆后面，藏了起来。约翰妮则一直赶着车子，过去了。

    他走向茫茫世界，没有人知道他最终将至何方。他的母亲一直觉得，年终之前他就会回来的：“他有很多新的东西要看，新的事情要思量，不过，他会回到老路上来的，所有的一切都一笔勾销。在气质上，他很像自己的父亲。可怜的孩子，我多么希望他的性格像我一样啊。我相信他会回来的，他是不会抛弃我和这所老房子的。”

    母亲这样一直等了很多年，爱尔茜却只等了一个月。她暗中去拜访了麦得的女儿，也就是那个“半仙”斯娣妮。这个女人能“治病”，还会用纸牌和咖啡来算命，还能念《主祷文》以及其他很多东西。她从咖啡的沉淀中看出拉斯木斯所在的地方。那是国外的一个城市，但是她没研究出名字。这个城市里有很多士兵和漂亮的女孩，他正打算去当兵或是迎娶一个女孩。

    听到这样的话，爱尔茜非常难过到极点。她愿意倾其所有将他解救出来，但是她不希望其他人知道是她做的。

    老斯娣妮告诉她，他一定会回来的。她能够做一次法事——一次对相关人员很危险的法事，当然，这也是不得已才采取的办法。她需要为他熬一锅东西，令他必须离开他所在的地方。锅在哪里煮，他就得回到哪里去——回到最爱他的人等待他的地方。或许要过几个月他才能回来，但是只要他还活着，他就一定会回来。

    他肯定是在日夜兼程、跋山涉水地旅行，无论烈日严寒，无论疲劳与否。他一定会回来的，但是必须回来。

    挂在天空的正是上弦月。老斯娣妮说，此刻正是做法事的好时机。这棵老榆树在暴风雨的天气里被劈开了，斯娣妮顺手扯下一根枝条，打成了一个结——它能把拉斯木斯引回到他母亲的家里来。她又把屋顶上的青苔与石莲花采了下来，放进正在火上熬着的锅中去。这时轮到爱尔茜了，她需要从《圣诗集》上撕下一页来。她巧合地撕下了印着勘误表的最后一页。“作用是一样的！”斯娣妮边说边将它扔进锅里。

    每一样东西锅里都得有，还要无休止的熬制，一直熬到拉斯木斯回到家中来才可以。还要割下来斯娣妮屋子里的那只黑公鸡的冠子，也扔到汤里面。爱尔茜手指上的那个大金戒指。同时斯娣妮告诉她，这些东西放进去就收不回来了。她——斯娣妮——真是聪明呢。很多我们叫不上名字的东西都被扔进了锅里。那只大锅一直放置在发光发热滚烫的炭火上。当然，只有她与爱尔茜知道这件事情。

    月亮圆了，又弯了。爱尔茜时常跑来问：“他回来了吗？”

    “我知道很多事情！”斯娣妮说，“我可以看到很多的。但是他要走的那条路到底有多长，我却看不到。他一会儿在翻越高山，一会儿在恶劣天气下的海上。穿过大森林的那条路非常长，他的双脚磨起了泡，身体也在发热，但是他必须继续前行！”

    “不可以！不可以！”爱尔茜说，“这让我很难过！”

    “现在他已经没有办法停下来了，要是他停下来的话，他就会倒在大路边死掉！”

    又是许多年过去了。月亮又圆又大，老柳树下依然缠绕着风儿的呼啸，一条长虹出现在天上的月光中。

    “这是一个成功的预示！”斯娣妮说。“拉斯木斯就要回来了。”

    但是他并没有回来。
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